Эти термины широко используются для многих и разнообразных понятий. Они примерно синонимичны и часто используются взаимозаменяемо.
В некоторых контекстах канал относится к подразделению большой среды связи. Например, радио- и телевизионные станции используют «каналы» для описания подхода мультиплексирования с частотным разделением к разделению сигналов. Протокол шины сообщений AMQP использует каналы для мультиплексирования трафика в сеансе TCP.
В информатике термин «канал» иногда относится к каналу, ориентированному на сообщения, между связанными конечными точками. CSP Тони Хоара (из которого взяты Occam, Limbo и Google Go) используют каналы как основную единицу коммуникации и синхронизации.
Термин stream , OTOH, имеет тенденцию больше ссылаться на байтово-ориентированный канал связи, такой как сокет TCP, который доставляет непрерывный поток байтов или символов без четкого разделения на одно сообщение от другого.