Ваш вопрос некорректен - "подчеркивание" не имеет семантического значения, не более, чем жирный шрифт или курсив (( strong и em имеют стили по умолчанию, но они не имеют жесткой привязки) выделять жирным шрифтом или курсивом так, как вы думаете).
Правильный подход здесь - это пометить <span class="highlight">
(или другим подходящим ключевым словом - я не знаю ваше приложение) или просто пометить и переопределить css для <em>
, если это будет быть достаточно распространенным явлением.
Кроме того: всегда проблема с использованием подчеркивания в любом виде выделения, поскольку существует соглашение о том, что ссылки подчеркнуты. Как правило, я считаю, что несвязанные подчеркивает проблему юзабилити, даже если фактические ссылки не подчеркнуты. Подумайте внимательно, что вам действительно нужно.