Отдельные вкладки являются структурами, а не объектами. Эти структуры затем используются для рисования. Смотрите Qt source для более подробной информации.
У меня был эксперимент с этим, и я не могу найти способ доступа к прямому индексу, как вы указали. Для справки я попытался использовать такие свойства, как текст, всплывающая подсказка, что такое, но, к сожалению, не смог получить доступ ни к одному из них.
Боюсь, я не думаю, что то, что вы хотите сделать, возможно без подкласса и изменения событий рисования самостоятельно.