Стандарт, как правило, юридически обязательный. W3C не публикует стандарты. «W3C разрабатывает технические спецификации и руководящие принципы в рамках процесса, предназначенного для достижения максимального консенсуса в отношении содержания технического отчета, обеспечения высокого технического и редакционного качества и получения одобрения со стороны W3C и более широкого сообщества». (с здесь ). Такие спецификации называются рекомендациями W3C.
Вы найдете очень оживленную дискуссию об использовании этих терминов здесь .