Mapleader является строковой переменной Vim. Чтобы использовать пробел в качестве лидера, вы должны экранировать специальный символ.
let mapleader = "\<Space>"
Для получения дополнительной информации см.
http://vimdoc.sourceforge.net/htmldoc/eval.html#expr-quote
EDIT:
Это больше не работает для меня в моей версии Vim. Даже с предложением в комментариях снять отображение пробела в обычном режиме, запустив nnoremap <SPACE> <Nop>
.
Я закончил тем, что согласился с решением, приведенным в ответе ниже.
map <Space> <Leader>