Cache!
Пояснение:
Если вы преобразуете его в объект php, вы просто обмениваетесь синтаксическим анализатором, и учтите: PHP имеет много конструкций, и создание AST даже отдаленно не просто для этого языка.
С кешем ваши данные, скорее всего, будут храниться в памяти, и поэтому вашему жесткому диску не придется выполнять какие-либо операции ввода-вывода для получения объекта настроек при каждом запросе. Таким образом, даже синтаксический анализ или десериализация могут быть обработаны намного быстрее, и помните, что это также сделает интерпретатор PHP.
Последний намек:
Если вы боитесь, что ваши ini-файлы слишком долго разбираются, возможно, вы могли бы нарезать файл конфигурации и, и не всегда, загружать все настройки?