«InStr» работает для меня:
=IIF(InStr(Fields!Notes.Value,"deadline")>0, "Yellow", "Transparent")
Помните, что значение сравнения учитывает регистр, поэтому, возможно, используйте UCASE:
=IIF(InStr(UCASE(Fields!Notes.Value),"DEADLINE"))>0, "Yellow", "Transparent")