Они называются "железнодорожными схемами" из-за их сходства с железнодорожным путем. Они часто использовались, чтобы описать грамматику более старых языков, прежде чем более формальные грамматики стали обычно использоваться. Проблема с ними в том, что вы не можете легко вставить их в такие инструменты, как генераторы синтаксических анализаторов или средства проверки грамматики, поэтому в наши дни они не так часто используются.