По умолчанию это позволит вам изменить столбец, обрезает строки длиннее новой длины и выдаст предупреждение.
mysql> create table t (v varchar(20));
Query OK, 0 rows affected (0.06 sec)
mysql> insert into t values ('12345678901234567890');
Query OK, 1 row affected (0.00 sec)
mysql> alter table t modify column v varchar(10);
Query OK, 1 row affected, 1 warning (0.04 sec)
Records: 1 Duplicates: 0 Warnings: 1
mysql> show warnings;
+---------+------+----------------------------------------+
| Level | Code | Message |
+---------+------+----------------------------------------+
| Warning | 1265 | Data truncated for column 'v' at row 1 |
+---------+------+----------------------------------------+
1 row in set (0.00 sec)
mysql> select * from t;
+------------+
| v |
+------------+
| 1234567890 |
+------------+
1 row in set (0.00 sec)
Если у вас установлен режим SQL STRICT_ALL_TABLES
или STRICT_TRANS_TABLES
, предупреждение становится ошибкой, и ALTER не срабатывает.
mysql> alter table t modify column v varchar(10);
ERROR 1265 (01000): Data truncated for column 'v' at row 1