Возможно, это: (прочитано с сайта gtk):
"Если путь указывает на путь, который в данный момент не отображается, атрибуты y и height прямоугольника будут равны 0. Сумма всех протяжений ячеек равнане покрывает все дерево; например, между строками имеются дополнительные пиксели. Возвращенный прямоугольник эквивалентен cell_area, переданному методу gtk.CellRenderer.render (). Этот метод действителен только в том случае, если реализовано представление дерева. "
Вы также можете принудительно отобразить ожидающие операции в gtk с помощью этого кода:
## force the refresh of the screen
while gtk.events_pending():
gtk.main_iteration()