Из документации: «Когда этот элемент является задним элементом на панели навигации - когда это следующий элемент под верхним элементом - он может быть представлен как кнопка« Назад »на панели навигации. Используйте это свойство, чтобы указатьКнопка «Назад». Цель и действие элемента кнопки задней панели, который вы установили, должны быть равны нулю. Значением по умолчанию является элемент кнопки панели, отображающий название элемента навигации. "
Я полагаю, что это означает, что этоусловием, что он всегда должен быть nil, а значение по умолчанию всегда nil.
Подобная тема о self.navigationItem.backBarButtonItem, равном nil, обсуждалась здесь: Изменение заголовка UIBackButtonItem