Да, вы можете закрыть ручку, как только решите, что она вам больше не нужна.Это не повлияет на выполнение потока.Однако вам, вероятно, следует проверить, был ли поток запущен вообще, прежде чем продолжить.
Утечки, о которых вы беспокоитесь, не утечки памяти , это утечки системных ресурсов - обычно онинамного хуже.