Кстати, Джимми был прав на переключение пользователя.По сути, это была проблема с правами доступа пользователя (как я и думал), но я не мог ее понять.
Дело в том:
С Документация Phusion-Passenger о пользовательском значении по умолчанию: «Значением по умолчанию является никто.»
Что объясняет, почему я должен был установить доступ к моей публичной / папке на 777, а 775 не работал.
Я изменил свою конфигурацию nginx, добавив в блок сервера {}:
passenger_user www-data;
Затем перезапустил все это, вернул мои права на общедоступные / папки на 755, а затем все заработало.