Решение простое (найти его не было).
Просто обновите ваш config / production.rb, чтобы отобразить следующее:
config.serve_static_assets = true
Хотя по умолчанию для этого параметра установлено значение false, только если вы установите его в значение true, вы сможете правильно запустить приложение rails 3.1.x локально (через webbrick или, в моем случае, в тонком случае) в производственной среде. Возможно, вы захотите установить его обратно в false перед развертыванием на своем реальном производственном сервере.