Это история. X86 пришел от 8086, который пришел от 8080, который пришел от 8008, который пришел от 4004. Были 16-битные регистры AX, BX и т. Д., А для 80386 они были «расширены» до 32 бит.
Добавлено: Кстати, Motorola 68K с самого начала имел 32-битные регистры, поэтому программирование в первые пару десятилетий было намного проще. Я работал над проектами, в которых Intel была выбрана не по техническим причинам, а по техническим причинам.