Немного старый вопрос, но я наткнулся на этот ответ в Google и подумал, что это может быть кому-то полезно.
Значения, установленные в разделе администратора, не работают для меня - я думаю, что тема, которую я сейчас использую, переопределяет ее. Для тех из вас, кто хочет / должен внести это изменение через local.xml, вот способ сделать это.
Глядя на catalog.xml, может показаться целесообразным вложить setDefaultGridPerPage в product_list_toolbar_pager, я тоже так думал, но это самозакрывающийся тег, и я этого не заметил. То, что вы хотите сделать, это вставить его в product_list_toolbar.
<catalog_category_layered>
<reference name="product_list_toolbar">
<action method="setDefaultGridPerPage">
<limit>15</limit>
</action>
</reference>
</catalog_category_layered>
<catalog_category_default>
<reference name="product_list_toolbar">
<action method="setDefaultGridPerPage">
<limit>15</limit>
</action>
</reference>
</catalog_category_default>
Это решило проблему для меня, по крайней мере. Ваш пресловутый пробег может варьироваться.