Вы можете сделать что-то вроде
$('#area').keydown(function(event) {
if (event.keyCode == '65') {
$('#elementToChange').attr('class', 'newClass');
}
});
Где 65 - это код клавиши для буквы 'a'
Затем добавьте
$('#area').keyup(function(event) {
if (event.keyCode == '65') {
$('#elementToChange').attr('class', 'oldClass');
}
});
, чтобы вернуть класс обратнок тому, что было, когда вы отпускаете кнопку «а».